May el-Toukhy è una regista e sceneggiatrice danese di origini egiziane, conosciuta internazionalmente per film come Long Story Short, Queen of Hearts e Woman Unknown. Ha lavorato anche per importanti produzioni televisive, dirigendo episodi di serie quali The Legacy, Ride Upon the Storm, Cry Wolf e The Crown.
Nel 2026 il suo nome è tornato al centro dell’attenzione grazie alla partecipazione alla Mostra del Cinema di Venezia con Woman Unknown, dramma psicologico ambientato in Danimarca alla fine della Seconda guerra mondiale.
May el-Toukhy: età e origini
May el-Toukhy è nata il 17 agosto 1977 a Charlottenlund, in Danimarca. Nel 2026 ha compiuto 49 anni.
È una regista danese di origine egiziana. La doppia appartenenza culturale è uno degli elementi che rendono particolarmente interessante il suo percorso personale e professionale, anche se la cineasta ha costruito la propria carriera prevalentemente all’interno dell’industria cinematografica e televisiva danese.
La formazione tra recitazione e regia
Prima di dedicarsi completamente alla regia, May el-Toukhy ha studiato recitazione. Nel 2002 si è diplomata presso la Danish National School of Performing Arts.
Successivamente ha scelto di approfondire il lavoro dietro la macchina da presa, diplomandosi nel 2009 in regia alla National Film School of Denmark.
La formazione come attrice le ha fornito una conoscenza diretta del lavoro degli interpreti. Nei suoi film, infatti, emerge una particolare attenzione alla costruzione psicologica dei personaggi, alle tensioni familiari e alle emozioni che rimangono nascoste dietro comportamenti apparentemente normali.
Long Story Short, il primo lungometraggio
May el-Toukhy ha debuttato nella regia di un lungometraggio con Long Story Short, uscito nel 2015.
La commedia drammatica segue un gruppo di amici attraverso feste, relazioni, matrimoni e cambiamenti personali. Dietro la struttura corale, la regista racconta le aspettative sentimentali degli adulti e la distanza tra l’amore immaginato e quello realmente vissuto.
Il film ha permesso a el-Toukhy di farsi conoscere come un’autrice capace di dirigere numerosi attori e di alternare ironia, realismo ed emozione.
Il successo internazionale di Queen of Hearts
La consacrazione internazionale è arrivata nel 2019 con Queen of Hearts, titolo originale Dronningen.
Il film racconta la storia di Anne, un’avvocata affermata che vive apparentemente una situazione familiare stabile. L’arrivo in casa del figliastro adolescente mette però in discussione ogni equilibrio e conduce la protagonista verso una relazione proibita dalle conseguenze drammatiche.
Queen of Hearts è stato presentato in anteprima mondiale al Sundance Film Festival, dove ha conquistato il premio del pubblico. Ha inoltre ricevuto il Nordic Council Film Prize e tre riconoscimenti al Göteborg Film Festival.
Il successo del film ha portato alla realizzazione del remake francese L’été dernier, diretto da Catherine Breillat e selezionato in concorso al Festival di Cannes nel 2023.
May el-Toukhy e The Crown
Parallelamente al cinema, May el-Toukhy ha costruito una carriera importante in televisione.
Ha diretto episodi di diverse serie danesi, tra cui:
- The Legacy;
- Ride Upon the Storm;
- Cry Wolf.
Tra il 2022 e il 2023 ha lavorato anche a The Crown, la celebre serie dedicata alla famiglia reale britannica. Il coinvolgimento in una produzione internazionale di tale rilevanza ha ulteriormente consolidato la sua reputazione fuori dalla Danimarca.
Woman Unknown alla Mostra del Cinema di Venezia 2026
Nel 2026 May el-Toukhy ha presentato Woman Unknown, titolo originale Kvinde ukendt, in concorso alla 83ª Mostra Internazionale d’Arte Cinematografica di Venezia.
Si tratta del suo terzo lungometraggio, realizzato nuovamente in collaborazione con la sceneggiatrice Maren Louise Käehne. Il film è interpretato da Mathilde Arcel, Carsten Bjørnlund, Thorbjørn Hedegaard e Marina Bouras.
La protagonista, Marie, è una giovane domestica e bambinaia prossima a sposare Christian, il ricco vedovo per il quale lavora. La donna nasconde però un passato pericoloso: durante l’occupazione nazista della Danimarca ha avuto una relazione con un soldato tedesco.
Nel clima confuso seguito alla liberazione del 1945, numerose donne accusate di avere frequentato soldati tedeschi furono inseguite, umiliate e punite pubblicamente. Il passato di Marie rischia così di distruggere la nuova posizione sociale che sta cercando di conquistare.
Secondo la presentazione ufficiale, Woman Unknown affronta il corpo femminile come territorio pubblico e campo di battaglia. Il film riflette sul modo in cui le donne vengano trasformate in bersagli simbolici durante e dopo i conflitti. La partecipazione in concorso è stata confermata dalla società di distribuzione TrustNordisk.
La denuncia sulla presenza delle donne nel cinema
Alla Mostra di Venezia 2026 May el-Toukhy ha richiamato l’attenzione anche sulla scarsa rappresentanza femminile nella regia cinematografica.
La cineasta ha parlato delle difficoltà incontrate dalle donne nell’ottenere finanziamenti e nel vedere riconosciuto il proprio talento. Ha inoltre criticato la tendenza culturale ad attribuire più facilmente agli uomini l’immagine del “genio” creativo.
La presenza di el-Toukhy a Venezia è diventata quindi rilevante non soltanto per il valore di Woman Unknown, ma anche per il dibattito sulle opportunità concesse alle registe nell’industria europea. Reuters
Lo stile cinematografico
Il cinema di May el-Toukhy è caratterizzato da protagoniste femminili complesse, decisioni moralmente controverse e relazioni familiari attraversate dal desiderio e dal potere.
La regista non costruisce figure femminili necessariamente positive o rassicuranti. Preferisce mostrare donne contraddittorie, capaci di commettere errori e di oltrepassare i limiti imposti dalla società.
Anche quando affronta vicende intime, el-Toukhy allarga lo sguardo verso questioni collettive come la differenza di classe, il controllo esercitato sul corpo femminile, la reputazione e il giudizio sociale.
Filmografia di May el-Toukhy
I suoi principali lungometraggi sono:
- Long Story Short (2015);
- Queen of Hearts (2019);
- Woman Unknown (2026).
Per la televisione ha diretto episodi di:
- The Legacy;
- Ride Upon the Storm;
- Cry Wolf;
- The Crown.
May el-Toukhy fa inoltre parte del gruppo di cineasti coinvolti nell’iniziativa danese Dogma 25, nata per promuovere nuove forme di libertà e sperimentazione cinematografica.
Marito e vita privata
May el-Toukhy è molto riservata riguardo alla propria sfera sentimentale e familiare. Le fonti istituzionali e le interviste dedicate alla regista si concentrano prevalentemente sulla sua carriera e sui suoi film.
Non risultano informazioni pubbliche sufficientemente attendibili per affermare se sia sposata, chi sia il suo eventuale compagno o se abbia figli. È quindi preferibile non attribuirle relazioni o dettagli familiari non confermati.
Perché May el-Toukhy è una regista da seguire
Dopo il successo internazionale di Queen of Hearts e il lavoro per The Crown, May el-Toukhy è tornata al cinema con un’opera che unisce storia, tensione psicologica e riflessione politica.
La selezione di Woman Unknown in concorso a Venezia 2026 conferma la sua posizione tra le voci più interessanti del cinema europeo contemporaneo, soprattutto per la capacità di raccontare donne complesse e aspetti della storia rimasti a lungo ai margini.
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